Theranos: La mayor estafa del Silicon Valley

Cuando Elizabeth Holmes era una novata en la Universidad de Stanford, fue a casa por vacaciones de invierno, y, un día se sentó con su familia a meditar sobre las opciones que tenía. Durante la cena de navidad, su padre Christian Holmes IV, un ex ejecutivo de Enron, le escribió las letras "Ph.D." en un trozo de papel, formó un avión de papel con él, y lo lanzó. "No papá," dijo Elizabeth. "Yo quiero hacer dinero."

Holmes pronto se retiraría de Stanford para hacer justo eso: Corría el año 2003 cuando la joven Elizabeth Holmes, con solo 19 años, empezaba a asombrar al mundo entero con Theranos. La compañía nació con el enfoque en prevención de cientos de enfermedades con tan solo una gota de sangre, la muestra era obtenida con un nanocontainer y depositada en su máquina patentada "Edison," que haría las pruebas automáticamente. Reemplazando los grandes tubos de sangre necesario en la actualidad para realizar pruebas de laboratorio.

Situado al pié de Silicon Valley, hay un terreno de 700 hectarias llamado Stanford Research Park, según su web, "es un lugar para los que buscan inventar el futuro", donde han salido startups como facebook, tesla motors, xerox. El Stanford Research Park ha sido llamado "el motor del Silicon Valley". En otoño del 2014 Elizabeth Holmes mudó su startup allí. 

El nombre Elizabeth Holmes subió como espuma en Silicon Valley. Obteniendo inversiones de ex-presidentes de estado como Bill Clinton, los Walton(la familia más rica de USA), Carlos Slim, que públicamente respaldaron el proyecto. En 2014, Theranos, ya empleaba cerca de 800 personas, con una valoración de casi $9 mil millones, de los cuales Holmes era poseedora del 50%.

Mientras Theranos parecía encantar a medios e inversionistas, el reportero del Wall Street Journal John Carreyrou había escuchado quejas de pacientes que obtuvieron resultados incongruentes con otros laboratorios, poniéndolos en riesgo por tratamiento médico inapropiado. Carreyrou se puso en contacto con Alan Beam, ex director de laboratorio de Theranos que había salido de la compañía en malos acuerdos, por notar falencias en los diagnósticos, que Holmes se negaba a aceptar. Su investigación reveló que la tecnología de la compañía era defectuosa y que la compañía hacia pruebas a inversores utilizando analizadores comerciales de otras empresas.

En su primer artículo sobre Theranos, publicado el 15 de Octubre, 2015, fue un éxito. En el describía una seria de problemas en el laboratorio de pruebas de la compañía. Durante los siguientes meses, Carreyrou publicó detalles adicionales sobre los problemas que Theranos escondió a los reguladores del gobierno, investigadores, pacientes, y el público. Desde entonces Theranos ha estado bajo escrutinio del Centro Médico Federal, Medicaid y la SEC.

En marzo 14, 2018, la SEC acusaron a Theranos y su fundadora CEO Elizabeth Holmes, y su ex Presidente Ramesh "Sunny" Balwani en levantar mas de $700 millones de inversores, lo que la SEC llamó "un elaborado, fraude de largo plazo en el cual ellos exageraron o hicieron falsas declaraciones acerca de la tecnología de la compañía, negocios, y el desempeño financiero."

Referencias

1.- Knibbs, Kate, (2018). How John Carreyrou Exposed the Theranos Scam. Recuperado de https://www.theringer.com/2018/5/22/17378494/bad-blood-theranos-john-carreyrou-interview

2.- Gibney, Alex. (director). (2019). The Inventor: Out for Blood in Silicon Valley[documental]. Estados Unidos: HBO 

3.- John Carreyrou. (2015). Hot Startup Theranos Has Struggled With Its Blood-Test Technology. Recuperado de https://www.wsj.com/articles/theranos-has-struggled-with-blood-tests-1444881901

4.- Joseph Burns. (2018). WSJ REPORTER TELLS ALL ABOUT DOWNFALL OF TROUBLED THERANOS. Recuperado de https://www.darkintelligencegroup.com/the-dark-report/laboratory-management/wsj-reporter-tells-downfall-troubled-theranos/

5.- Schapiro, A. Asher. (2019). What the Theranos Documentary Misses. Recuperado de https://newrepublic.com/article/153419/theranos-documentary-misses